清潔度檢測早應用于航空航天工業(yè)。19世紀60年代初，工程協(xié)會（SAE）和美國宇航工業(yè)協(xié)會（AIAA）開始統(tǒng)一清潔度標準全面應用于航空和汽車領域。此外，清潔度測試也是機電儀表產(chǎn)品的一項非常重要的質量指標。
清潔度測試表示零件或產(chǎn)品的干凈程度，或者說零件、總成和整機特定部位被雜質污染的程度，通常用規(guī)定的方法從特定部位采集到雜質顆粒的質量、尺寸大小和數(shù)量等來表示。這里所說的清潔度測試“特定部位"是指危及產(chǎn)品可靠性的特征部位，這里說的“雜質"，包括產(chǎn)品設計、制造、運輸、使用和維修過程中，本身殘留的，外界混入的和系統(tǒng)生成的全部雜質。一般來說，清潔度的結果包括雜質材質、形狀、尺寸、數(shù)量、重量等衡量指標，具體用何種指標取決于不同污物對產(chǎn)品質量的影響程度和清潔度控制精度的要求。
清潔度測試分為零部件清潔度和產(chǎn)品清潔度，產(chǎn)品是由零件經(jīng)過設備加工裝配而成，所以產(chǎn)品的清潔度與零部件的清潔度有直接的關系，同時還與生產(chǎn)工藝過程、車間環(huán)境、生產(chǎn)設備及人員有密切關系。
清潔度測試對于不同系統(tǒng)的組件有不同的意義。污染物會加速零件的磨損，會堵塞元件的節(jié)流孔使元件失去調節(jié)功能，會進入滑閥間隙使閥芯卡死，會拉傷油缸內表面使泄漏增加或使輸出力減小，會損壞泵的配油盤使泵燒傷或研死……這些情況的出現(xiàn)終將使系統(tǒng)功能喪失或*癱瘓。對于液壓流體系統(tǒng)來說，有雜質顆粒存在時，隨著雜質的增多，可能造成系統(tǒng)的磨損，導致雜質更多，然后磨損更嚴重，如此惡性循環(huán)，導致部件的損壞以致整個系統(tǒng)的卡死、癱瘓。對于電子器件、線路板等，如果有導電的雜質顆粒存在，可能導致產(chǎn)品通電時
路板的燒毀，產(chǎn)品的失效等。清潔度不過關很容易導致產(chǎn)品或部件使用壽命的縮短，所以，清潔度的檢測常常是為了保證產(chǎn)品的使用壽命而存在的。
另外，在產(chǎn)品正常使用年限內，定期檢測系統(tǒng)的清潔度情況來繪制曲線，那么后期通過清潔度測試檢測系統(tǒng)中污染物雜質顆粒的大小數(shù)量等，找到在曲線上對應的年限，就可以幫助預測產(chǎn)品的使用剩余壽命。通過檢測污染物的顆粒成分或其他性質可以幫助判斷系統(tǒng)組件的磨損、失效位置，然后更換不能繼續(xù)使用的部件，延長產(chǎn)品的使用壽命。再者，可以通過檢測污染物顆粒的成分或其他性質判斷污染物可能的產(chǎn)生環(huán)節(jié)或引入環(huán)節(jié)，在后期的生產(chǎn)或者其他環(huán)節(jié)實施相應的控制措施如在潔凈室里組裝組件、出廠時增加幾道清洗的工序等來減少污染物的產(chǎn)生，提高產(chǎn)品的清潔度，進而延長產(chǎn)品的使用壽命。
